Es obvio que todo el mundo hace lo que cree que lo hará feliz, al menos a corto plazo. Nadie decide deliberadamente ser miserable, aunque los individuos maduros pueden diferir la gratificación en favor de la satisfacción futura anticipada. Sin embargo, no todos tienen éxito en su búsqueda de la felicidad. Los Estados Unidos, a pesar de la prosperidad material, ocupa sólo el 18o lugar en el último Informe Mundial de la Felicidad, habiendo bajado siete puestos desde 2012. También lidera el mundo en consumo per cápita de antidepresivos.
Los investigadores han informado de varios estudios recientes de lo que hace feliz a las personas. Algunos de los resultados pueden parecer sorprendentes. Por ejemplo, ganar la lotería produce sólo felicidad muy temporal. Una vez que la euforia desaparece, los ganadores regresan a su nivel anterior de felicidad, no más alto que el de aquellos que nunca han ganado. Los cambios importantes en la vida, como un traslado o un gran aumento de sueldo, pueden ser momentáneamente emocionantes, pero la felicidad que producen normalmente se disipa después de unos meses. Del mismo modo, aquellos que experimentan tragedia, como estar paralizados debido a un accidente, generalmente regresan en pocos meses al mismo nivel de felicidad que habían estado experimentando antes.
¿El dinero trae felicidad?
¿El dinero trae felicidad? Sólo hasta cierto punto–aproximadamente $75,000 por año. Una vez que se hayan satisfecho las necesidades básicas, no hay evidencia de que los ingresos más altos traigan mayores niveles de satisfacción. Sonja Lyubomirsky, una psicóloga de la Universidad de California en Riverside, encontró que cuando a las personas que ganaban $30,000 al año se les preguntaba qué tipo de salario anual se necesitaría para hacerlos realmente felices, la respuesta promedio fue de $50,000. Pero aquellos que ganaban $100,000 por año dijeron que serían realmente felices si sólo ganaran $250,000 por año. Aquellos que ganaban $1,000,000 dijeron que necesitarían tres veces más. Aquellos que ganan $3,000,000 dijeron lo mismo.
¿Qué muestra la investigación?
Entonces, ¿qué realmente trae felicidad? Curiosamente, una encuesta de Gallup de 2009 encontró que Utah, con su población predominantemente SUD (Santos de los Últimos Días), era el número uno entre los cincuenta estados en el índice de felicidad.
Algunos de los hallazgos de los investigadores de la felicidad se correlacionan bien con las enseñanzas y prácticas de casi todas las religiones, pero particularmente con las de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Ultimos Días. Por ejemplo:
Se encontró que las fuertes conexiones sociales se correlacionan con la felicidad. Múltiples estudios han demostrado que los mormones son el grupo más “pro-social” en Estados Unidos. Según los informes, los mormones activos ofrecen un promedio de 35,6 horas de servicio voluntario al mes, sin contar misiones.
Tener la responsabilidad de algo–un niño u otra persona, una mascota, un jardín, te hace más feliz. En un estudio, los residentes de un hogar de ancianos recibieron plantas. La mitad eran responsables de cuidar la planta ellos mismos. A la otra mitad se les dijo que un miembro del personal lo haría por ellos. Después de seis meses, el 30 por ciento de los que no tenían ninguna responsabilidad personal por el cuidado de sus plantas habían muerto, el doble de la tasa de los que cuidaban las plantas ellos mismos. El programa de ministración SUD obviamente puede hacer tanto por los élderes y hermanas ministrantes como por aquellos a quienes están asignados.
Arthur C. Brooks, del American Enterprise Institute for Public Policy Research en Washington, D.C., dijo a una audiencia de BYU que “el estado más caritativo es Utah”, cuyos ciudadanos dan por persona el doble de lo que dan los del estado en segundo lugar. Agregó: “Las personas que dan se vuelven más felices como resultado … la felicidad es el secreto del éxito… al dar puedes ser una persona más feliz.” Significativamente, los Santos de los Últimos Días dan cuatro veces más a la caridad que el promedio de los no mormones.
Un estudio en la Universidad Emory encontró que un conocimiento de la historia familiar era un gran predictor del bienestar psicológico de un niño. Ningún grupo pone mayor énfasis en la historia familiar que los Santos de los Últimos Días.
Se encontró que el tener un propósito y el ver un significado en la vida estaban altamente correlacionados con la felicidad general. Ninguna religión tiene un concepto más profundo del propósito de la vida y del origen y destino potencial del hombre que La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Se encontró que gastar para ganar tiempo y hacer cosas con familiares y amigos producía más felicidad que gastar para adquirir más posesiones. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días hace mucho hincapié en pasar tiempo con la familia, y prácticamente todas las religiones animan a sus miembros a no poner demasiado énfasis en la búsqueda de riquezas materiales.
Lyubomirsky encontró que el 50% de la felicidad de una persona está determinado genéticamente, el 10% está determinado por circunstancias bastante fijas (salud, estatus, geografía, nivel económico, etc.), y el 40% está determinado por los pensamientos, acciones y actitudes, totalmente bajo su control. Esto encaja bien con el concepto SUD de albedrío y responsabilidad personal.
También se encontró que contar bendiciones y expresar gratitud se correlacionaban con la felicidad. Un estudio de pacientes gravemente deprimidos encontró que tomar tiempo para registrar sólo tres cosas positivas cada día durante 15 días produjo un aumento reportado en el bienestar en 94 por ciento de los estudiados. Se ha encontrado que la meditación durante tan solo diez minutos al día también aumenta la felicidad. Las prácticas religiosas como la oración y la lectura de las escrituras obviamente encajan bien aquí.
Se encontró que el trabajo era más placentero que el mero ocio. La Iglesia SUD no sólo proporciona mucho que hacer a sus miembros durante sus años de empleo, sino que ofrece oportunidades inigualables para el servicio voluntario en misiones y en templos después de la jubilación.
La buena salud es otro predictor de los niveles de satisfacción general. Los Santos de los Últimos Días, con su abstinencia del alcohol, el tabaco y las drogas ilegales y con su énfasis en el ayuno periódico tienen mejor salud que la población general y tienden a vivir de cinco a diez años más.
Las personas religiosas son mucho más propensas a reportarse como muy felices que los no creyentes. El Austin Institute for the Study of Family and Culture estudió el vínculo entre la afiliación religiosa y la felicidad en 15.738 estadounidenses entre las edades de 18 y 60. Descubrieron que el 45% de los que acudieron al menos a un servicio religioso durante la semana se describían a sí mismos como muy felices, mientras que sólo el 28% de los que nunca iban lo hicieron. Sin embargo, la evidencia sugiere que puede no ser la asistencia a la iglesia en sí que produce felicidad, sino la red social que fomenta. Treinta y tres por ciento de los que asistían a servicios religiosos todas las semanas y reportaban tener amigos cercanos en la iglesia dijeron que estaban muy satisfechos con sus vidas, mientras que sólo el 19% de los que iban a la iglesia pero no tenían conexiones cercanas con la congregación reportó la misma satisfacción. Los Santos de los Ultimos Días, con su énfasis en un ministerio laico, con llamamientos para todos, además de su red de ministración unos a otros, proporcionan un marco social que los psicólogos considerarían inusualmente propicio para la felicidad.
La felicidad más profunda es un don espiritual
Todos los puntos anteriores pueden ser impresionantes, pero si nos detuviéramos allí, nos estaríamos perdiendo la razón más importante por la que los Santos de los Ultimos Días pueden y deben ser las personas más felices del mundo. Tiene que ver con factores espirituales de los cuales la mayoría de los psicólogos son bastante inconscientes, pero que son muy reales y están disponibles para todos los que quieran seguir la receta.
El secreto se encuentra en Gálatas 5:22, donde Pablo nos dice que tanto el amor como el gozo (la forma más profunda y maravillosa de felicidad) son frutos del Espíritu. Pero ninguno de los dos se adquiere buscándolo directamente. Más bien, como Mormón también deja claro en Moroni 7:48, son recibidos por infusión divina como resultado de una vida recta. Dijo: “Por consiguiente, amados hermanos míos, pedid al Padre con toda la energía de vuestros corazones, que seáis llenos de este amor que él ha otorgado a todos los que son discípulos verdaderos de su Hijo Jesucristo.” Podría haber sustituido la palabra “gozo” por la palabra “amor”, y la declaración habría sido igual de verdadera.
While all, both in and out of the Church, may enjoy spiritual gifts on a limited and temporary basis, they are guaranteed permanently only to those who choose to exercise faith in Jesus Christ, repent of their sins, covenant to follow Him by entering the waters of baptism, and who thereafter receive the gift of the Holy Ghost through the laying on of hands by those authorized to bestow it. Those who comply with those four steps and who thereafter keep their baptismal covenants can find a supernal joy in life despite the hardships and trials all are given as part of the mortal experience. They will come to know what Joseph Smith meant when he said, “Happiness is the object and design of our existence; and will be the end thereof, if we pursue the path that leads to it; and this path is virtue, uprightness, faithfulness, holiness, and keeping all the commandments of God.”
Si bien todos, tanto dentro como fuera de la Iglesia, pueden disfrutar de dones espirituales de manera limitada y temporal, están garantizados permanentemente sólo a aquellos que eligen ejercer fe en Jesucristo, arrepentirse de sus pecados, hacer convenio de seguirlo entrando en las aguas del bautismo , y que a partir de entonces reciben el don del Espíritu Santo por medio de la imposición de manos por parte de aquellos autorizados a otorgarlo. Aquellos que cumplen con esos cuatro pasos y que a partir de entonces guardan sus convenios bautismales pueden encontrar un gozo supernal en la vida a pesar de las dificultades y las pruebas que se dan a todos como parte de la experiencia terrenal. Llegarán a saber lo que José Smith quiso decir cuando dijo: “La felicidad es el objeto y el diseño de nuestra existencia; y será su fin, si seguimos el camino que conduce a él; y este camino es virtud, justicia, fidelidad, santidad y guardar todos los mandamientos de Dios.”
Lo que dicen las Escrituras acerca de la felicidad
Un repaso de lo que dicen las escrituras en cuanto al gozo y la felicidad es instructivo. A continuación citamos algunos de los pasajes más destacados:
- “Existen los hombres para que tengan gozo.” (2 Nefi 2:25.)
- “Los justos… heredarán el reino de Dios,.. y su será completo para siempre.” (2 Nefi 9:18.)
- “Quisiera que consideraseis el bendito y feliz estado de aquellos que guardan los mandamientos de Dios. Porque he aquí, ellos son bendecidos en todas las cosas, tanto temporales como espirituales; y si continúan fieles hasta el fin, son recibidos en el cielo, para que así moren con Dios en un estado de interminable felicidad.” (Mosíah 2:41.)
- “Ammón le dijo… mi gozo es completo; sí, mi corazón rebosa de gozo, y me regocijaré en mi Dios. (Alma 26:11. Todo el capítulo es evidencia de que Ammón estaba casi atolondrado de alegría, a pesar de haber servido como misionero durante catorce años y haber sufrido todo tipo de penurias y abusos a manos de aquellos a quienes estaba tratando de servir.)
- “¿Y no fue este un gozo inmenso? He aquí, este es un gozo que nadie recibe sino el que verdaderamente se arrepiente y humildemente busca la felicidad.” (Alma 27:18.)
- “Te daré de mi Espíritu, el cual … llenará tu alma de gozo.” (D. y C. 11:13.)
- “Si estás triste, clama al Señor tu Dios con súplicas, a fin de que tu alma se regocije.“ (D. y C. 136:29.)
- “Fuimos llenos del Espíritu Santo y nos regocijamos en el Dios de nuestra salvación.” (José Smith-Historia 1:73. El relato de José Smith de cómo se sintieron él y Oliver Cowdery inmediatamente después de su bautismo.)
- “Bienaventurados sois cuando por mi causa os vituperen y os persigan, y digan toda clase de mal contra vosotros, mintiendo. Gozaos y alegraos, porque vuestro galardón es grande en los cielos; pues así persiguieron a los profetas que fueron antes de vosotros.” (Mateo 5:11-12.)
- “Si guardáis mis mandamientos, permaneceréis en mi amor… Estas cosas os he hablado, para que mi gozo esté en vosotros, y vuestro gozo sea completo.” (Juan 15:10-11.)
- “Porque el reino de Dios no es carne ni bebida, sino justicia, y paz y gozo en el Espíritu Santo.” (Romanos 14:17.)
- “Lleno estoy de consuelo; sobreabundo de gozo en todas nuestras tribulaciones.” (2 Corintios 7:4.)
- “Y sucedió que vi un árbol cuyo fruto era deseable para hacer a uno feliz… Y al comer de su fruto, mi alma se llenó de un gozo inmenso.” (1 Nefi 8:10, 12.)
- “Ha derramado su Espíritu sobre vosotros, y ha hecho que vuestros corazones se llenaran de alegría.” (Mosíah 4:20.)
- “Dijo el rey: ¿Qué haré para … recibir el Espíritu de Dios para que sea lleno de gozo…?” (Alma 22:15.)
- “Si no hay rectitud, no hay felicidad.” (2 Nefi 2:13.)
- “La maldad nunca fue felicidad.” (Alma 41:10.)
- “Nunca hubo una época más dichosa entre el pueblo de Nefi … que en los días de Moroni, sí en esta época, en el año veintiuno del gobierno de los jueces.” (Alma 50:23. Significativamente, esta gran felicidad se debió a la rectitud de los nefitas, y a los dones espirituales que por lo tanto disfrutaban, y no a sus circunstancias externas. Esto fue durante una breve calma en una prolongada guerra con una fuerza lamanita numéricamente superior, cuyo líder, Amalickíah, había jurado beber la sangre de Moroni. Además, estaban al borde de una rebelión interna, que los situaría en circunstancias aún más peligrosas.)
Muchos otros pasajes podrían ser citados, pero estos deberían ser suficientes. Aunque, como han demostrado los investigadores, se puede encontrar cierto nivel de satisfacción al ser una parte activa de la organización de la Iglesia y cumplir con sus expectativas visibles, hay un nivel mucho más profundo de felicidad, incluso alegría, que se encuentra en la internalización del evangelio mismo y en el cumplimiento de sus ordenanzas, incluso la que le da a uno el derecho a la compañía constante del Espíritu Santo. Un sinónimo de este tipo de gozo sería la paz.
Jesús nunca prometió una vida de diversión, comodidad o facilidad, pero prometió: “La paz os dejo, mi paz os doy; yo no os la doy como el mundo la da. No se turbe vuestro corazón ni tenga miedo.” (Juan 14:27.) Repitió la misma promesa en D. y C. 59:23 cuando dijo: “Aprended, más bien, que el que hiciere obras justas recibirá su galardón, síla paz en este mundo, y la vida eterna en el mundo venidero.”
Testimonio personal
Me alegro de ser un testigo personal de que estas cosas son verdaderas. Cuando vivo el evangelio, soy feliz. Cuando no lo hago, no lo soy. Y la paz y el gozo que encuentro a través del evangelio grandemente supera la emoción, el placer y la mera “felicidad” que el mundo ofrece. Necesitamos algo de los dos tipos de “felicidad,” pero realmente no se pueden comparar.
Esta es la verdadera razón por la que los Santos de los Ultimos Días, que han aceptado la plenitud del evangelio y han recibido el don del Espíritu Santo como compañero potencialmente permanente, deben ser las personas más felices de la tierra. Sin embargo, todo el mundo tiene derecho a la misma experiencia y bendiciones. La Iglesia y sus miembros invitan fervientemente a todos a unirse a ellos en la profunda felicidad que no se puede encontrar de ninguna otra manera. Como exclamó Jacob, hermano de Nefi: “Cuán grande es la importancia de dar a conocer estas cosas a los habitantes de la tierra”. (2 Nefi 2:8.)
